Действие картины разворачивается в послевоенные годы в Сибири. Машинист паровоза Игнат - герой войны, дошедший до Берлина, - волею судьбы оказывается в поселке ссыльных на краю света. Управлять паровозом, чувствовать мощь этой машины, скорость, свободу, риск и азарт - вот то, чем живет Игнат. Сквозь ледяной ветер и заснеженные таежные леса он гонит свой локомотив в неизвестность, где ему суждено встретить свою судьбу. А в тайге прячется от всего мира немецкая девушка Эльза, которая несколько лет прожила в землянке в лесу, борясь за свою жизнь, словно дикий зверек.
Алексей Учитель признается, что это на данный момент первый проект такого масштаба и особенностей постановки на его творческом пути и никогда ранее он не делал ничего подобного. Для съемок специально был построен поселок, рельсы, мост, то есть полностью был создан антураж по сюжету сценария. Подготовка к съемочному процессу длилась более полугода.